2003年是我第一次到中国葡萄酒产地旅行。那一次的行程主要参观三个酿酒厂：王朝、张裕和中粮旗下的长城酒庄。旅行的时间不长，但我总会反复听到：“我们是中国最大和最好的。”当我访问这些酒庄负责人时，他们总会不停重复并在访问的尾声至少强调两次才肯罢休。
    　这一句话引发我的好奇与疑问，希望酒庄的人拿出证明。于是他们在工作间拿出了一叠又一叠的文件，内容全是一堆又一堆的数字。密密麻麻的中文和数字中，不论是我还是随行的翻译人员都不能找到他们所说的规模或质量的文章来源华夏酒报证明。
    　从2000年开始，中国的经济迅速增长，消费需求激增，而在葡萄酒产量方面，到2011年中国已经是世界第六大葡萄酒生产国。根据国际葡萄与葡萄酒组织（OIV）的数据，中国的葡萄酒产量已超越智利、德国、南非，甚至澳大利亚。即使如此，中国顶级酒庄的论调和答复与多年前相比仍然变化不大，这实在令我费解。于是我对中国食品有限公司董事总经理栾秀菊作了一个相当详尽的访问。
    　2011年开始，栾董重建集团内葡萄酒的构架，把旗下的葡萄酒分成四大类别：“酒庄酒”为最顶尖的产品；随后是“风土酒”，也就是高端葡萄酒产品；另外还有“地区酒”和“日常餐酒”。“长城”品牌也掀起一阵抢购国外酒庄的风潮，除了法国和智利外，目光开始投向澳大利亚、西班牙、意大利和美国的酒庄。
    　如我所料，栾董向我展示了长城葡萄酒的很多“第一”：在河北的桑干酒庄于1970年建成，是中国第一个葡萄酒概念酒庄；然后是以同一概念、同样在河北省昌黎建成的华夏庄园。栾董称，桑干酒庄在1979年出产中国第一瓶干白，而华夏庄园于1984年出产中国第一瓶干红。
    　中国食品旗下的另一个高端酒庄则是位于山东烟台的君顶酒庄。在过去的几年，我参观过君顶酒庄好几次，也发现他们的顶端赤霞珠品质稳定可靠，同时对此酒的潜力和价格非常满意。我也特别喜欢君顶的天悦干红，从4年前表现平凡、柔软的果味风格，如今进化成带深度的结构。可惜顶端高质的葡萄酒价格超过200美元/瓶，要是实惠一点的话我很可能会购入。另一经济的选择来自河北——华夏长城葡萄园A区的赤霞珠，中等酒体、鲜红果实的口味拥有良好的平衡，售价低于35美元/瓶。虽然其质量很难说值此价格，但从中也可看到一些中国葡萄酒未来的方向。栾董口中的长城“第一”还包括：1986年桑干酒庄推出的第一瓶商业起泡酒。“在许多重要的市场，长城都是头号品牌。”她指出，北京、天津、河北、四川等地都是长城的重要市场。“更重要的是，长城和其附属的葡萄酒酒庄，在规模上乃是中国第一的。”
    　让我疑惑的是，这些酒庄的品质又如何配合到这个画面中呢？我更希望的是中国酒庄能跟我聊聊他们如何改善葡萄酒质量。所幸近期这种状况开始有所改变。据我了解，长城签下了在葡萄酒界极具知名度的葡萄酒顾问和优秀的“葡萄酒领袖”Michel Rolland。Michel和酿酒团队无疑将在酿制酒庄酒和风土酒发挥关键的作用。
    　回顾与栾董会面，我慢慢理解在中国市场成为“第一”的重要性——在规模庞大的市场和面对越来越多来自五湖四海的竞争对手，“第一”才能在巨大而分散的市场中突围。但在品质至关重要的葡萄酒世界里，如何酿出具竞争力的顶级葡萄酒或许才是中国葡萄酒进阶的关键。

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