在上个世纪50年代之前大量使用农药和化肥年代，人们经常利用覆盖作物来保田护田。在过去的十年，由于覆盖作物能够为葡萄园种植带来诸多益处，覆盖作物对葡萄园的生态优势已经变得越来越明显。
     覆盖作物可以提高土壤的微生物活性，增加土壤的含氮量，改善土壤结构，提高土壤的保水能力，加强潮湿天气土壤的通透性，抑制杂草生长，减少土壤侵蚀，降低非点源污染，促进某些有益处的节肢动物的生长繁殖。
     本文简单阐述了覆盖作物是如何为我们的葡萄园带来好处的。
     提高土壤寿命
     Monterey Pacific公司曾经对覆盖作物能否提高土壤寿命进行过研究。研究人员对非耕种覆盖作物系统和清洁栽培系统进行了六年的跟踪研究。
     资料显示，六年以后，非耕种覆盖作物的土壤真菌生物量和菌丝直径均超过清洁栽培。覆盖作物的根部分泌物以及土壤当中增加的有机物质不仅能够提高土壤颗粒的稳定性（Bugg and Van Horn 1998），还可以刺激土壤的微生物活性。稳定的土壤颗粒可以有效抵消降雨或者水分运动带来的冲刷作用。如果土壤颗粒不稳定，下雨天就会破碎分解，使土壤的孔隙结块阻塞，从而阻碍空气和水分向土壤的渗透，而土壤的渗透力对植物的健康生长又是至关重要的（USDA1996）。因此，稳定的土壤颗粒可以改善土壤结构，增加水的渗透率（Bugg and Van Horn 1998）。有利于机械化操作
     潮湿的春季正是喷洒杀菌剂的关键季节，拖拉机等喷洒机械需要在这个时候开进葡萄园。覆盖作物可以提高葡萄园对机械的适应性。维护良好的覆盖作物有助于降低机械化操作带文章来源华夏酒报来的土壤压实效应。在大多数的葡萄园管理中，中间地带是机械化工具最主要的工作面，但这个工作面的维护保养经常被忽视。崎岖不平的工作面会给葡萄园管理带来一系列问题，包括震动和冲击带来的农业机械维护成本的增加。平坦的工作面可以延长拖拉机和设备的使用寿命，提高工作效率，从而降低生产成本。
     抑制杂生植被
     我们都知道，葡萄园里的杂草要跟葡萄树争夺营养、水分和阳光。覆盖作物可以抑制这些杂草的生长。覆盖作物可以形成一个天然屏障，这个屏障能与杂草争夺阳光、水分、空间和营养，阻止杂草的繁殖生长。这些杂草一旦得以大面积蔓延，葡萄的产量损失或者杂草的控制成本可能会大得惊人。
     有利于益虫生长
     覆盖作物能为某些有益的昆虫提供食物和天然掩体，是这些益虫的良好栖息地。在一些覆盖作物葡萄园里，螨虫和葡萄叶蝉的数量都有降低的记录。（Alterie et al. 2005）。饲养昆虫的草料亦被用作覆盖作物种植，以提高野外益虫的生存数量，或者作为益虫在葡萄园内部移动或者从葡萄园外部进入葡萄园的通道（Alterie et al. 2005）。（需要注意的是，种植的草料品种应该能吸引住那些对葡萄园有利的昆虫）。
     防止土壤侵蚀
     中央海岸葡萄园团队（Cen-tral Coast Vineyard Team，CCVT）对加州这样海岸地区一些葡萄园的研究已经证明，在葡萄树下的中间地带种植覆盖作物每年每英亩可以减少土壤流失2.13吨。CCVT的研究还显示，在葡萄园内部或周围的裸露斜坡上种植覆盖作物每年每英亩可以减少公路带来的土壤侵蚀31吨。
     降低非点源污染
     种植覆盖作物是加州中央海岸地区减少葡萄园沉淀物、养分和化学残留物向周边水体非点源排放量唯一最有效的管理改革方案。遗憾的是，现在仍然缺少有关各种覆盖作物对中央海岸地区气候适应性的数据。由于种植覆盖作物是水土保持和水质保护体系中一项关键的管理措施，数据的缺乏意味着全面的贯彻实施存在潜在的障碍。
     为了解决数据缺乏问题，CCVT正在进行实施一个由地区水质控制委员会资助的作物覆盖项目。这个项目将对中央海岸地区不同种植区的众多覆盖作物品种进行评估。该项目的目标是提高种植户对种植覆盖作物的认识，扩大覆盖作物的品种选择范围，最终提高覆盖作物的种植面积。
     在项目的实施过程中，CCVT将对山坡葡萄园地表径流的产生及其同步监测技术进行量化评价，评价的目的是为了开发一种简单可行的地表径流测量系统，这个系统可以用普通材料建造，而不需要特殊的工具或设施。另外，对地表径流的监测和对比还有助于确定土壤的径流量和侵蚀量与覆盖作物的关系。
     在项目实施的整个期间，CCVT将通过各种渠道和媒体，随时把收集到的信息传递给会员、项目参与者、和行业有关人士。
     潜在缺陷
     由于存在各种不同的覆盖作物植被形式，不同的葡萄园需要根据自己的实际情况量身剪裁。
     在选择覆盖植被的品种时，最重要的是把土壤类型、水资源条件、灌溉方式、栽培方法等因素考虑进去。尽管经过精心设计的覆盖植被能为我们带来诸多的好处，但他们仍然有一些缺陷（Flint and Gouveia 2001）。这些缺陷包括：增加耕地工作量和生产成本，土壤养分的流动性降低，土壤说服的消耗，虫害发生几率增高，霜冻威胁增加，葡萄树活力降低，甚至还有随之而来的植化相克问题（Flint and Gouveia 2001）。
     多样化和复杂葡萄园的覆盖作物管理可能比较困难，但只要方法得当，不同植物物种的共存一定可以创造一个独特的生态基础，这个生态基础正是实现物种的多样性和丰富性所必需的（Altieri et al. 2005）。
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