在葡萄酒的世界里，忽略西班牙绝对是一个极大的错误，但又是不争的事实，很多人甚至认为西班牙只生产雪莉酒而不生产高质量的红葡萄酒。然而，亲身到西班牙去领略一下，尤其是来到西班牙北部的里奥哈（Rioja），才知道这里是红葡萄酒的王国，其中的佳酿绝对可以比肩全世界任何国家的顶级酒。
　从西班牙的首都马德里坐上螺旋桨的小飞机，不消40分钟，就可以来到西班牙北部重要葡萄酒生产中心里奥哈的首府Logrono。这是一个安详的小城，每到下午的时间，街心的林荫道两侧就坐满了纳凉休息的人。多数是老年人，也有不少带孩子的年轻人，坐在路边的长椅上，一边无所事事地看着街上的行人车马，一边或者来上一杯咖啡，或者逗逗婴儿车里的孩童。整个下午，从街头的景象，我会怀疑是不是这个城市，除了街边的店铺之外都放假了，难道一个普通的下午和周末没有什么区别吗？
　这里真是一个安详舒适、慢吞吞的小镇，城市不大，人口不多，外来人口更少，一切就是原汁原味西班牙式的闲散步调。即便如此，Logrono在西班牙已经算是比较大的城市了，其他的城市怕更像乡村小镇。在这里我惟一能够感觉到的气氛就是“缓慢”。
　缓慢是里奥哈的节奏，刚到这里真还是有点不太习惯。早晨8点多钟起床开始一点天的生活，中午11点多钟来份茶点，2点钟的午饭一直吃到下午5点钟。当我正抚摸着被撑得滚圆的肚皮，暗自思忖，“这个点儿了，午饭晚饭估计是合而为一了，我可以用剩下的睡觉之前的时间好好消化掉这些食物省得长胖。”这时候有人通知：“晚饭9点钟开始！” 缓慢的生活，缓慢的用餐，缓慢的酿酒，缓慢也自然而然地体现在里奥哈的葡萄酒里。
　步入这里的酒庄，当地通常将酒庄称为“Bodegas”，意为藏酒阁，可以看到这里经常有比世界其他地方大得多的酒窖。一个酒庄拥有数千只橡木桶是很稀松平常的事情，更令人印象深刻的是，酒厂会将葡萄酒装瓶后，继续留在酒窖内陈酿一段时间然后再出售。与波尔多不同，波尔多的葡萄酒在灌装之后，除了自家留底，很快就会销售一空，在波尔多酒窖里见的最多的就是新装瓶的葡萄酒准备运到各地经销商的手中，那些老年份的葡萄酒则是酒庄自家的珍藏。而在这里见的最多的却是文章来源华夏酒报过去几年的葡萄酒，装了瓶还没贴标签，横放在一个个1米见方的大铁笼子里，每个铁笼子里面可以容纳1000瓶葡萄酒，然后再摞放起来。四个铁笼子就几乎通到酒窖的顶部，这些陈酿葡萄酒的笼子横排竖列在一起，成了一堵厚实的墙壁。中间留下人员和叉车的通道，两旁是酒垒起的墙，走在中间一样能够感受到“曲径通幽”的意境。
　里奥哈的酒庄之所以囤积这么多的葡萄酒，也是当地法律的要求。里奥哈地区生产的3个等级的葡萄酒Crianza、 Reserva和最高等级的Gran Reserva都要求葡萄酒经过长期的陈酿。除了在小橡木桶内陈酿外，还需要在瓶中继续熟成1至2年之后才可以上市。有些高质量的酒庄还会故意延长瓶中陈酿的时间，有时可达6至8年之久。当地人认为只有通过这种缓慢的方式才能酿出上等的葡萄酒。因而酒庄内藏上2至3年的葡萄酒是很正常的事情。如果你问问这里的酒窖主管，在你的酒窖里到底有多少瓶酒，经典的回答是：“1100万？1200万？或多或少！”
　这里酒庄的主人当然每年也会自己留上相当数量的酒自用或者待客，时间长了就是压箱子底儿的宝贝。Muga酒庄还有大批量的1976年份留在酒窖中，而在Franco Espanola酒庄的晚餐上，庄主甚至拿出1955年和1948年两个老年份的珍藏。到此的客人看到这么老的酒早已经惊叹不已。倒在酒杯中，令人迷醉的老酒散发出来的高贵的类似于黑松露的醇香令在场所有人除了“啧啧”之声别无其他言语。
　其实就算是不在酒庄里喝到庄主的私藏，市面上的葡萄酒，里奥哈也比其他国家的葡萄酒年份老些，因为法律要求的陈酿时间长，波尔多2003年正式发售时，里奥哈酒通常只能买到2001或者2002年份，很多酒庄的Gran Reserva等级的佳酿1995年份刚刚上市。而且这里的酒价要比疯狂的波尔多显得平易近人得多，50欧元已属稀有的的顶级酒，多数的葡萄酒只在10至20欧元左右，可以让人花不多的钱品尝到更多的好酒。
　与这些老酒搭配，当地的美食也是独具特色。这里的主要食物是肉食，牛肉、猪肉和异常鲜美的羊肉。各种香肠也十分美味，每天早餐中一种用牛舌做的肠软嫩可口，让我不禁多吃很多，对自己的胃犯下大错。这里的鹅肝脂滑鲜润，仅仅看到，我就对“卡路里”、“胆固醇”、“高脂肪”等词汇患下了暂时性失忆症，如果吃到的话，我想我能够像小鱼儿一样停不下来。西班牙的火腿更是出了名的美味，做火腿的猪都要完全是吃橡子长大，肉色鲜艳，纹理清晰，脂肪夹杂其中，入口满是独特的香味。这火腿不管是当零食，做头盘，还是佐里奥哈的红葡萄酒，都是无上美味。
　无论是这里的悠闲气氛，还是可口美食，抑或缓缓熟成的葡萄酒，那怕是我身体里不断上升的血糖含量，都给我的大脑传达出这样的信息，“呆在这里，会忘记所有的忧伤和不快乐，尽情享受闲散安逸的生活。”
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