血竭又名麒麟竭、渴留、海蜡。在印度尼西亚、马来西亚和伊朗等地,有一种多年生藤本植物,它通常缠绕在其他树木上,叶子为羽毛状,上面有三条纵行排列的“脉”;果实呈圆球形,外表有光亮的黄色鳞片。把它砍断或切开一个口子,就会有像血一样的树脂流出来,晾干后凝结成血块状,这是很珍贵的中药,称之为“血竭”或“麒麟竭”。
血竭的化学成分是一种树脂酯及血竭树脂鞣醇的混合物,表面呈红褐色或紫褐色,有玻璃样光泽,质硬而脆,用火烧,会有呛鼻的烟冒出。因为血竭有微小的毒性,所以对多种致病真菌都有不同程度的抑制作用,例如堇色毛癣菌、石膏样毛癣菌、许兰氏毛癣菌等,并有活血散淤、散气、止血生肌、去痛、祛风、通经活血的功效。
据《海药本草》中记载,血竭可用于治疗跌打肿痛,宜酒服,“拭去灰尘,敲成小块,于冬季干燥天气,放在石灰坛内使其干燥,然后乘脆研末”;《圣惠方》中也有:“治白虎风,走转疼痛,两膝热肿:麒麟竭50克,硫黄50克(细研)。捣罗为散,研令匀,以温酒调下一钱。”《朱氏集验医方》也有“血竭散”方:“治产后败血冲心,胸满气喘:真血竭,研为细末,温酒调服。”然而,关于血竭的炮制工艺,《雷公炮炙论》曾说:“欲使(麒麟竭),先研作粉,重筛过。临使,安于丸散或膏中任使用,勿与众药同捣,化作飞尘也。”
中药材品种中的同名异物、形态类似、混淆品、习用品、炮制品等较多,随着医药市场的开放,伪品、劣品药材屡见不鲜。市场上常见的血竭伪品有:掺松香伪制的血竭,其外观与正品相近,但质地不如正品硬,研成粉末后呈粉红色,用火烧即冒浓黑烟,并有明显的松香气味。还发现用颜料、石粉、泥土等混合而成的假血竭,并制成不规则形,从外表上看跟正品血竭一样,但表面呈暗红,略有光泽,用刀刮会起白色的粉末。