楚晋两国接壤，又都是大国，彼此之间进行过多次争霸。鄢陵之战，是两国间最后一次大规模战役，楚国战败后一蹶不振。而这败绩，全由一场荒唐酒局导致。

　　楚晋之间历年交兵，生灵涂炭，当晋景公掉到厕所淹死后（此古今中外去世最离奇最倒霉之帝王），宋国作为老盟主遣使吊问，并且希望调和两国矛盾。几次沟通后，楚晋由宋国主持了“弭兵会盟”，也即消弭争端的大会。这样的会盟举行过两次，说是弭兵会，实际上是“分饼会”，会议规定除了大齐国、大秦国之外，大家都向楚晋两国纳贡，承认两国在诸侯中与齐、秦并列的领导地位。

　　楚国的大司马子反十分不高兴，大敌国议和了，自己这主掌军权的大司马就要受冷遇了。所以一心想破坏盟约。他找了个借口，教训了郑国，让其背弃晋国，并且去打一直主持会盟的宋国，晋国坐不住了，对郑用兵，楚国援郑，幕后两国走出前台，在鄢陵排兵对阵。

　　晋国有叛臣跟随楚王登上高楼，观察晋军动静，告之楚王对手在召开会议、在占卜凶吉、在布阵誓师，还告诉了晋厉公的位置。同样，楚国令尹之子也在晋师里出谋划策。鄢陵之战极其惨烈，双方国君亲自上阵，将士折损大半。但晋将军郤至杀到楚王身边时，恭敬地脱帽下车，韩厥也不真正追杀楚共王盟友郑伯。在两国执政君子层面，未尝不希望两国和为贵。

　　看到晋国兵力强劲，楚共王忧心如焚，与群臣商议对策。司马子反日常最爱饮酒，每次要饮百觚，一醉数日才能尽兴。这次大战期间，他也自行约束，滴酒不沾。但交战已久，良策全无，一筹莫展夜不能寐之际，宠仆谷阳不忍心，暖了一杯美酒，递给他消愁。子反闻到酒味，惊愕地问：“是酒吗？”谷阳知道主人想喝，但军法不允，回答说：“这不是酒，是花椒汤。”子反会意，一饮而尽，觉得甘香润喉，妙不可言，大叫：“还有椒汤吗？”谷阳说多着呢。子反频频豪饮，颓然大醉。楚共王久候大司马不至，只好亲自去大帐找他，一进来闻到酒气扑鼻，司马子反呼之不应，扶之不起。共王只好让人护送子反，亲自号令退兵。左右将大司马绑在马鞍上，走了很久，子反才醒过来，得知已经兵败班师，急得大哭。首相婴齐痛恨子反破坏联盟，派人对他说：“你饮酒误事，使楚国蒙辱，还有什么想法吗？”子反羞愧不已，自杀谢罪。

　　谷阳的小忠，实损大节。饮酒误事，此酒局中常见者。陆游说：“事大如山醉亦休”。但从来醉亦不能休其事也。以醉为辞，至于放纵，无异于掩耳盗铃。