青梅煮酒这一典故出自《三国演义》第二十一回曹操煮酒论英雄这一章中:曹操邀请刘备至梅亭,曹操已设下酒食:置一盘青梅,煮一樽温酒。
他们论的是天下谁可称为英雄,刘备一一举例,却被曹操个个驳回:“袁绍外表厉害但内里胆小,善谋划但不能决断,想干大事但害怕会损伤自己,好小利反而不惜命,这样的人不是真正的英雄;刘表有虚名但没有实际的能力,也不是英雄;孙策其凭父的名声,也不是英雄;刘璋虽是汉室后代,但他只会坐守其成,怎么能称为英雄;张绣、张鲁、韩遂等辈都是碌碌无为的小人,怎么能称为英雄!”
然后,曹操说:“今天下英雄,惟使君与操耳!(现在天下的英雄,只有你和我了!)”
刘备的能力和雄心被看穿,吓得筷子落地,恰好天降雷声,他就装作被雷声惊吓,化解了一次危机,才有了后来的天下三分。