正在快速发展的美国精酿啤酒业，不得不开始一个非常严肃的问题——啤酒花短缺。

位于美国乔治亚州的精酿啤酒制造商Creature Comforts Brewing就在头疼这件事情。它通常使用的是一种叫做Citra的啤酒花，公司最受欢迎的产品Tropicália麦芽啤酒全靠它来制造苦味和果香混合的独特风味。但现在，由于这种原料短缺，公司在过去一年中不得不拒绝掉了200万美元的订单——那相当于8000桶啤酒，是它现有产量的一倍。

Creature Comforts Brewing还不是唯一遭遇原料短缺的酿酒商。一些更小型的本地酿酒商，比如北卡罗莱纳州的Wicked Weed Brewing，俄亥俄州的Mad Tree Brewing等，都面临着相似的问题。

然而，这种短缺还不是因为啤酒花本身的产量不足——在美国，种植啤酒花的农田面积在过去5年间从3万公顷增加到5万公顷，增长了65%。这些土地中有70%都被用来种植像Citra这种需求量较高的啤酒花。

问题在于，啤酒花的生产速度赶不上酿酒商的增产速度，何况这个行业同时还在涌入越来越多的酿酒商。

啤酒花的生产速度赶不上酿酒商的增长速度

精酿啤酒业的拥挤已经到了前所未有的程度。根据美国精酿协会的数据，美国的精酿啤酒制造商达到了自1873年以来的历史最高。现在，4000多家制造商生产着超过3万种不同口味的啤酒——在5年前，这个数字还只是2000多家和2万种——而这种增长还在继续。

美国精酿协会的统计显示，由于啤酒花的短缺，在今年上半年，美国独立酿酒商的产量只增加了大约8%，而在过去6年，这个增幅一直保持在两位数。

为了缓解问题，一些啤酒花交易商开始扮演中间商的角色，比如帮助一些库存剩余的酿酒商将啤酒花销售给那些库存不足的酿酒商。

在上世纪80年代以其标志性的Pale啤酒在美国精酿啤酒运动中闻名的酿酒厂Sierra Nevada就表示，由于啤酒花不太容易储存，公司会进行这样的交易。“比如用我们的500磅啤酒花，换60个波本酒桶，或者类似的交易。”公司的小批量产品经理Bill Manley说。

也有些小型生产商，不得不在酿酒过程中使用更少数量的啤酒花，或者用没那么受欢迎，但更容易获取或更便宜的替代品种来进行生产——目前，需求最高的啤酒花大约有10个品种，其他品种则在40个左右。

但这仍然不能解决根本问题，因为增加产量还是需要获取足够多的特别品种的原料，而且如何在原料或用量改变后，还能保持原有风味，也是一个需要解决的问题。

所以，正在快速发展的美国精酿啤酒业，也最终不得不面临所有小规模生产在发展中都绕不开的问题：如果扩大规模，产品质量可能难免有所牺牲，甚至可能不再符合“精酿啤酒”的严格标准——年产量小于1.5万公升；被非精酿啤酒厂控制的股份小于25%；所有原料的添加必须能够增加而非减少风味。

何况，以现有竞争的激烈程度看，完成这种扩张并不容易——毕竟，无论是稀缺原料的获取，流程成本的控制，以及应对市场风险的能力，小型酿酒商都不如大型酿酒商更有优势；但如果不扩大规模，小型酿酒商就永远没法获取更多利润，甚至有可能连现有的市场份额都失去，最终难逃被大厂商收购或倒闭的局面。